Centro villanoviano etrusco (VI – IV secolo a.C.), ebbe il nome di Felsina. Venne successivamente invasa dai Galli che la distrussero: la città trascorse da quel momento un periodo di lunga decadenza fino all’arrivo dei Romani nel 189 a.C. diventando prima colonia e poi municipio, prendendo il nome di Bononia. Divenne un importante centro commerciale e di comunicazione grazie alla costruzione della Via Emilia. Dopo la crisi dell’impero romano, fu soggetta ad Odoacre ed a Teodorico il Grande, poi entrò a far parte dell’esarcato di Ravenna e conobbe il dominio longobardo e dei Franchi con Carlo Magno, che la cedette a papa Adriano I assieme al governatorato nel 774 d.C. Fra le sue mura, nel 1088, sorse la più antica Università d’Europa, che attirò studenti ed uomini di cultura da tutta Europa. Gli studenti dell’Università bolognese, nel 1155, così descrivevano la loro condizione all’imperatore Federico Barbarossa: "Noi amiamo sopra le altre questa città, ricca di prodotti ed adatta all’insegnamento: qui giunge da ogni parte d’Europa una moltitudine di scolari che vogliono apprendere. Qui portiamo cose, vestiti e denaro. Troviamo case adatte nel centro della città. Compriamo a giusto prezzo le cose che ciascuno di noi vuole, salvo l’acqua il cui uso è comune a tutti. I cittadini, a dir vero, ci onorano. In una cosa si rendono qualche volta molesti: nel pretendere il pagamento di un debito lasciato da un compagno nostro vicino e correginale". A questo piccolo neo nella cordialità dei Bolognesi, rimediò lo stesso Barbarossa con l’editto di Roncaglia, col quale accordava agli studenti - tra gli altri privilegi - il diritto di non dover rispondere degli atti e dei debiti dei compagni: "Non ci sia alcuno tanto audace da recare danno agli Scolari". Durante il Medioevo (1115) la città si eresse a libero comune, formalmente riconosciuto dall’Imperatore Enrico V, che raggiunse l’apice della sua potenza nel 1249 con la vittoriosa battaglia della Fossalta nella quale cadde prigioniero Re Enzo di Sardegna, figlio dell’Imperatore Federico II (sul finire del ‘200 sfiorò i 50 mila abitanti, collocandosi tra le prime 10 città d’Europa). Nel 1257 il Primo Capitano del Popolo (Giordano Lucino) promulgò la "Legge del Paradiso", che riscattava i servi della gleba rendendoli liberi cittadini. In seguito ci fu l’alternarsi di lotte interne tra Guelfi e Ghibellini e varie Signorie: quella dei Pepoli (definita da alcuni studiosi una "criptosignoria" perché la famiglia cercò di governare ponendosi come primi tra pari piuttosto che come veri e propri signori della città) e quella dei Bentivoglio, che fu poi rovesciata da una imponente tumulto popolare avvenuto nel XVI secolo. Bologna entrò definitivamente nell’orbita dello Stato Pontificio (Giulio II la conquistò militarmente all’inizio del 1500), mantenendo, però, le proprie antiche magistrature, prima fra tutte il senato, ed un proprio ambasciatore a Roma. Nel 1797 fu invasa dai Francesi e nel 1796 fu proclamata capitale della Repubblica Cispadana da parte di Napoleone Bonaparte. Prese parte attivamente ai moti del 1831 e del 1848 (con la gloriosa giornata dell’8 agosto) e poi venne annessa al Regno d’Italia. A Bologna prese corpo la più straordinaria vicenda del progresso dell’uomo che cominciò nel 1600 con gli studi di Francesco Maria Grimaldi e si compì, alla fine del 1800, con la sensazionale invenzione di Guglielmo Marconi: il telegrafo senza fili, cioè le radiocomunicazioni. Sabato 2 agosto del 1980, alle ore 10.25, deflagrò alla stazione ferroviaria un ordigno a tempo contenuto in una valigia abbandonata nella sala d’aspetto. L’esplosione uccise ottantacinque persone, ferendone oltre duecento: fu uno degli atti terroristici più gravi che abbiano insanguinato l’Italia nel secondo dopoguerra.